महत्व
शरद नवरात्रि वर्ष की चार नवरात्रियों में सर्वाधिक मनाई जाती है — देवी दुर्गा के नौ स्वरूपों (नवदुर्गा) को समर्पित नौ रातें, जो महिषासुर पर शक्ति की विजय का उत्सव हैं।
इसकी परिणति विजयादशमी (दशहरा) — विजय के दिन — में होती है।
चार नवरात्रियाँ
वर्ष में चार नवरात्रियाँ होती हैं: दो प्रमुख — चैत्र (वसंत) एवं शारदीय (शरद) — तथा माघ एवं आषाढ़ की दो गुप्त नवरात्रियाँ, जो मुख्यतः तांत्रिकों एवं साधकों द्वारा की जाती हैं। शारदीय नवरात्रि सबसे भव्य है।
नौ दिन एवं नौ देवियाँ
प्रत्येक दिन दुर्गा के भिन्न स्वरूप की पूजा होती है: शैलपुत्री (प्रतिपदा), ब्रह्मचारिणी (द्वितीया), चंद्रघंटा (तृतीया), कूष्मांडा (चतुर्थी), स्कंदमाता (पंचमी), कात्यायनी (षष्ठी), कालरात्रि (सप्तमी), महागौरी (अष्टमी) एवं सिद्धिदात्री (नवमी)।
विधि
पर्व घटस्थापना (कलश स्थापना) एवं जौ बोने से आरंभ होता है। अनेक भक्त उपवास रखते तथा संध्या गरबा-डांडिया से गूंजती है। अष्टमी/नवमी को कन्या पूजन होता है।
तिथियाँ कैसे तय होती हैं
शरद नवरात्रि अश्विन शुक्ल प्रतिपदा से नवमी तक नौ लगातार रातें चलती है; घटस्थापना मुहूर्त प्रथम दिन आपके नगर हेतु दिया है। ऊपर सभी नौ दिन, प्रत्येक दिन की देवी सहित दिए हैं।